В этом мире осужденных преступников не сажают за решетку. Их приговаривают к службе в карательных легионах. Там они становятся живым щитом против демонических орд, выполняя роль пушечного мяса. Смерть на поле боя — не избавление. Каждый павший воскресает вновь, чтобы снова и снова идти в бой, пока не истечет срок приговора. Это бесконечный ад без надежды на покой.
Ксайло, рецидивист с длинным списком нарушений, был зачислен в Девятый легион, отряд 9004. Он уже потерял счет своим смертям и воскрешениям. Однажды, после особенно кровавой стычки в руинах древнего храма, он наткнулся на нечто необычное. Среди обломков мраморных колонн стояла фигура, излучающая мягкий, но несомненно божественный свет. Это была Теоритта, младшая богиня мудрости, покинутая и преследуемая собственным пантеоном.
Она не повелевала и не требовала. В ее глазах, цвета спокойного моря, читалась усталость и тихая мольба. «Защити меня, — прошептала она, и ее голос прозвучал прямо в его сознании. — Они хотят стереть меня из памяти этого мира. Ты, кто знает цену бесконечной борьбы... встань между мной и забвением». Ксайло, чья жизнь давно свелась к выживанию и гневу, впервые за долгие годы ощутил нечто иное — выбор, который имел значение. Он посмотрел на свой зазубренный клинок, затем на хрупкую богиню, и что-то внутри него, казалось умершее, дрогнуло.