Возвращаясь в свое поместье, мистер Эрншо с «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчишку-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким существом для юной Кэтрин, дочери хозяина. Дети проводят вместе все дни, их дружба с годами лишь крепнет.
Однако дела в поместье идут плохо. Сам Эрншо много пьет, накапливаются долги, «Грозовой перевал» постепенно приходит в запустение. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже не как воспитанник, а в роли обычного слуги.
Кэтрин тяготится суровой жизнью среди вересковых пустошей. Она жаждет иной доли и, когда получает предложение от обеспеченного соседа Эдгара Линтона, соглашается стать его женой. Случайно подслушав, как Кэтрин говорит, что замужество за ним, Хитклиффом, было бы для нее унижением, юноша в отчаянии покидает родные места.
Проходит несколько лет. Хитклифф возвращается — теперь он человек с деньгами, но сердце его ожесточено. Он выкупает обветшавшее поместье, в котором вырос, и снова входит в жизнь Кэтрин.
