Великая Римская империя. Генерала Максимуса солдаты уважают за отвагу и честность. Старый император Марк Аврелий видит в нём не просто воина, а почти родного человека. Он доверяет Максимусу больше, чем кому-либо. Но честный бой на поле — одно, а тихие игры при дворе — совсем другое. Здесь мечи бессильны.
Сын императора, Коммод, узнаёт о планах отца. Марк Аврелий хочет передать власть не ему, а верному генералу. Охваченный яростью, Коммод совершает предательство — он лишает жизни собственного отца и объявляет себя правителем. Максимус становится первой угрозой для нового императора. Тот требует от генерала клятвы верности, но получает отказ.
Тогда Коммод решает убрать соперника навсегда. Он посылает убийц к Максимусу и его семье. Генерал чудом остаётся в живых, но его дом уничтожен, близкие погибли. Ослабленного и обезумевшего от горя, его захватывают работорговцы. Вскоре он оказывается проданным Проксимо — человеку, который содержит школу гладиаторов. Так прославленный военачальник, водивший легионы, сам становится рабом арены.
Но судьба даёт ему второй шанс. Из песка кровавых амфитеатров он медленно поднимается, чтобы однажды встретиться с тем, кто отнял у него всё. Их пути снова пересекутся — уже не во дворце, а на арене, перед лицом всего Рима.