С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль от окружающих.
С началом учебного года в их жизни появляется новое лицо — Стефан Сальваторе, недавно переведённый ученик. Его загадочная внешность и спокойная манера держаться сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается, что её новый знакомый — вампир, проживший несколько столетий. Стефан стремится к мирному сосуществованию с людьми, подавляя свои тёмные стороны.
Но у него есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон воплощает собой всё, что пугает в вампирах: жестокость, жажду крови, игнорирование человеческих правил. Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один пытается защитить, другой — подчинить. Их борьба разворачивается не только за души, но и за будущее каждого, кто живёт в этом тихом, на первый взгляд, месте.